Nel "De l'infinito universo et mondi" il copernicano Giordano Bruno sostiene, come già Epicuro da Samo e Lucrezio, che le stelle sono soli lontanissimi attorno ai quali girano pianeti e alcuni di questi mondi sono abitati da esseri intelligenti. Quattro secoli prima della scoperta (1995) dell'esistenza dei pianeti extrasolari e 350 anni prima dell'inizio (1960) della ricerca radiotelescopica di segnali provenienti da eventuali civiltà extraterrestri (SETI, Search for Extra Terrestrial Intelligence). Subito dopo il rogo di Giordano Bruno, le scoperte di Galileo abbattono l'architettura filosofica aristotelica e tolemaica delle "sfere di cristallo". Quando si parla della condanna di Galileo da parte della "santa" inquisizione cattolica nel 1633, a livello popolare è diffusa l'idea che essa sia dovuta solo alla sua scelta copernicana. Ma ciò è una grande semplificazione perchè la condanna era avvenuta anche per molti altri motivi che rendevano l'attività scientifica di Galileo un gravissimo attacco allo status quo religioso, politico e filosofico dell'epoca e soprattutto al prepotente potere totalitario e assolutista della chiesa cattolica. L'analisi dei motivi che hanno portato alla condanna di Giordano Bruno prima e di Galileo poi e le loro conseguenze, filosoficamente rivoluzionarie, è l'oggetto di questa conferenza.